De simple protection contre la saleté et les intempéries à un élément structurel de l'éspace de vie mobile

Il y a plus d'un siècle, le vitrage automobile était constitué de verre normal pour fenêtres et servait à protéger les occupants du véhicule en cas de conditions météorologiques défavorables. Cela pouvait être fatal en cas d'accident, car les occupants du véhicule se blessaient souvent gravement à cause des éclats de verre. Les exigences envers les vitrages se sont donc accrues. Outre la bonne visibilité, la question de la protection des occupants est devenue de plus en plus importante.

C'est un peu par hasard qu'Edouard Benedictus, peintre, compositeur, écrivain et chimiste français, a inventé en 1903 le verre feuilleté de sécurité. Le verre feuilleté de sécurité est constitué de deux feuilles de verre assemblées durablement par une couche intermédiaire spéciale et extensible en matière plastique. Le principe de sécurité repose sur la propriété que les morceaux de verre adhèrent au film en cas de bris de verre et que les occupants du véhicule sont protégés des éclats de verre projetés. Un brevet a été délivré en 1909 et la production a commencé en Angleterre et en France avant la Première Guerre mondiale. Dès 1919, Henry Ford a commandé les premières vitres laminées en France et en a équipé tous ses véhicules  entre 1919 et 1929. L'introduction en Allemagne a eu lieu en 1924 avec le "verre Kinong". Au début, le matériau composite était constitué de nitrate de cellulose, ce qui posait des problèmes d'utilisation à long terme (diminution de l'adhérence et décoloration).

A partir des années 30 du 19ème siècle, l'importance du verre feuilleté dans le vitrage automobile a décliné sur une période d'environ 40 ans. Il a été remplacé par le verre de sécurité trempé, qui avait une durée de vie plus longue et pouvait être fabriqué très rapidement et à moindre coût. Le verre trempé a été introduit en 1927 par Saint-Gobain sous le nom de "Securit".

Le phénomène de la larme du diable (ou larme de Bologne, Prince Rupert's Drop, goutte de Batavia, larme de verre) était probablement connu et fascinait les gens depuis le début du 17e siècle.  Il s'agit de verser une goutte de verre liquide dans un récipient contenant de l'eau. Le verre se solidifie immédiatement en surface sous la forme d'un têtard et se refroidit beaucoup plus lentement à l'intérieur. Il en résulte des tensions de compression à la surface du verre et des tensions de traction à l'intérieur. Si l'on frappe fortement avec un marteau sur la "tête" de la goutte de verre solidifiée, celle-ci résiste à la force mécanique. Mais si l'on ne brise qu'une petite partie de la "queue", la goutte de verre tombe en poussière.

Le mérite de Saint-Gobain a été d'appliquer ce principe à un verre de sécurité pour le vitrage automobile. Une feuille de verre est chauffée à environ 600 °C et refroidie brusquement. Grâce aux différentes zones de tension, le verre devient très résistant aux forces mécaniques (résistance accrue aux chocs et à la rupture par flexion). Le principe de sécurité repose sur la propriété du verre trempé de sécurité qui, en cas de dommage, se désagrège en petites miettes de verre aux bords émoussés et empêche de provoquer des blessures graves. La production commerciale a commencé au début des années 1930. L'ESG s'est imposé pendant de nombreuses années comme la norme en matière de vitrage automobile. En Angleterre, par exemple, le verre trempé est devenu obligatoire pour les pare-brise à partir de 1932.

Depuis les années 70 du 20e siècle, le verre de sécurité trempé n'a plus d'importance que pour les vitres arrière et latérales ou pour le vitrage du toit. Le besoin de nouvelles fonctions, les progrès techniques dans les possibilités de production et le développement de nouveaux matériaux composites durables en polyvinylbutyral (PVB) ont permis au verre de sécurité feuilleté (VSG) de triompher à nouveau dans la fabrication des pare-brises.

Aujourd'hui, le vitrage automobile est de plus en plus complexe, car les consommateurs exigent davantage de confort et de sécurité. Il a évolué de plus en plus vers un vitrage fonctionnel de construction modulaire et un élément de design.

Grâce à l'innovation continue, de nombreuses améliorations technologiques, invisibles à l'œil nu, sont appliquées au verre. Saint-Gobain Sekurit a ainsi été amené à développer des pictogrammes, généralement imprimés directement sur le verre, pour identifier les différentes technologies.

Tous les vitrages produits par Saint-Gobain Sekurit et portant le logo Sekurit sont fabriqués conformément aux spécifications et aux normes de produ.ction des constructeurs automobiles. Saint-Gobain Autover approvisionne le marché indépendant des pièces détachées en "vitrages de remplacement d'origine"